Surmatelas
Posé sur le matelas existant, le surmatelas forme une couche supplémentaire qui modifie la fermeté du couchage sans qu'il faille acheter un matelas neuf. Il est le plus souvent réalisé en mousse à mémoire de forme, en latex ou en mousse haute résilience, sur une épaisseur d'environ 4 à 10 cm. Il sert à adoucir un couchage trop ferme, à couvrir l'espace entre deux matelas dans un lit double et à prolonger la durée de vie du matelas. La plupart des modèles disposent d'élastiques aux angles qui les maintiennent en place.
Surmatelas
La couche supplémentaire posée à la surface du lit modifie la sensation de couchage sans que le matelas entier soit remplacé. Le surmatelas se pose librement sur le lit fait et tient grâce à des élastiques aux angles ou à un dessous antidérapant. Il ne s'agit ni d'un protège-matelas, fin et destiné surtout à préserver de la saleté, ni d'un matelas à part entière.
Le matériau le plus répandu est la mousse à mémoire de forme, qui réagit à la chaleur du corps et répartit la pression. Elle convient sur un couchage ferme et pour dormir sur le côté, mais évacue moins bien la chaleur. Le latex est plus élastique, retrouve sa forme plus vite et respire mieux, en contrepartie il coûte plus cher et pèse davantage. La mousse haute résilience se situe entre les deux, tant pour le prix que pour les propriétés. Il existe aussi des modèles à garnissage naturel, par exemple en laine ou en fibre creuse.
L'épaisseur va d'environ 4 à 10 cm et détermine l'ampleur du changement ressenti. Les modèles jusqu'à 5 cm égalisent surtout la surface et protègent le matelas. À partir de 6 cm, ils modifient nettement la fermeté, si bien qu'un matelas dur devient plus moelleux. Une couche plus épaisse augmente en même temps la hauteur totale du lit, ce qu'il vaut la peine de vérifier pour le drap-housse.
Un motif d'achat fréquent est la espace entre deux matelas dans un lit double. Un surmatelas de 180 ou 200 cm de large la recouvre et crée une surface continue. Le second motif classique est un matelas devenu plus dur ou affaissé, mais qu'il n'est pas encore temps de remplacer. Dans ce cas, le surmatelas en prolonge l'usage de quelques saisons.
Parmi les caractéristiques les plus utiles figure une housse amovible à fermeture éclair, car la surface du surmatelas touche directement le drap et se salit plus vite. La dimension se choisit d'après le matelas, non d'après le cadre de lit. Aérez-le régulièrement et faites-le pivoter pour que la tête et le pied changent de place, afin que la matière s'use uniformément.