VTT électriques
Le VTT électrique avale les chemins forestiers et de terre autant que le trajet quotidien, mais ce n'est pas un engin de descente. Ce qui compte, c'est la fourche suspendue, le diamètre de roue et le fait que les freins soient mécaniques ou hydrauliques. Dans l'Union européenne, seul un vélo jusqu'à 250 W et 25 km/h peut circuler sur la voie publique sans immatriculation, les modèles plus puissants sont réservés au terrain privé. L'autonomie en tout-terrain, calcule-la en wattheures, car la consommation y double presque par rapport à la ville.
VTT électriques
Le VTT électrique est fait pour un mélange varié de parcours, du trajet du matin vers le travail aux pistes de gravier et de forêt et au terrain léger. Il se vend des vélos électriques à roues de 26 et 27,5 pouces, à sept vitesses, avec fourche suspendue à l'avant et freins à disque. La charge admissible est en général donnée autour de 200 kilos, et c'est la somme du cycliste, du sac et du chargement sur le porte-bagages, pas seulement le poids du cycliste. La géométrie de terrain et les pneus plus larges coûtent un peu plus sur le plat, donc pour des parcours purement urbains un vélo de ville consomme moins.
La fourche suspendue lisse les racines et les pierres, mais elle ne remplace pas un cadre tout suspendu, que ces vélos n'ont pas. Un débattement d'environ quatre-vingts à cent millimètres suffit pour le chemin forestier, pas pour une descente rocheuse, et la suspension avant ne protège ni le dos ni la roue arrière. Règle la fourche à ton poids de façon qu'elle s'enfonce sous toi, à l'arrêt, d'environ un cinquième du débattement. Si la fourche a un blocage, ferme-le sur l'asphalte, sinon l'énergie de la batterie part dans le tangage.
Dans l'Union européenne, seule une machine jusqu'à 250 W et 25 km/h compte comme vélo, avec un moteur qui n'aide qu'au pédalage. Le modèle de 250 W tient cette limite, les machines de 750 W et 2000 W non, elles n'ont donc leur place ni sur la piste cyclable ni sur la voie publique sans immatriculation et assurance. Sur les chemins forestiers non plus tu n'as pas les mains libres, car l'accès à la forêt et aux espaces protégés est réglé pays par pays et par le propriétaire du terrain. C'est la puissance nominale continue sur la plaque du moteur qui tranche, pas ce qui est écrit dans l'annonce.
L'autonomie en tout-terrain ressort des wattheures, et la consommation y double presque par rapport à la ville. Une batterie de 36 V et 13 Ah fait 468 Wh, une de 48 V et 10 Ah fait 480 Wh et la paire de 48 V et 20 Ah fait 1920 Wh en tout. Sur pistes de gravier et de forêt, un VTT électrique consomme environ 12 à 20 Wh au kilomètre, en terrain accidenté davantage encore. Il en sort 23 à 39 kilomètres avec l'une ou l'autre des petites batteries et 96 à 160 kilomètres avec la paire, pas les 120 ni les 240 annoncés.
Les freins pèsent en terrain vallonné plus que la puissance du moteur. Les freins à disque hydrauliques gardent le même point de contact même après une longue descente, alors que sur les mécaniques le câble s'allonge et le levier se rapproche peu à peu du guidon. Un vélo chargé près de deux cents kilos freine depuis trente nettement plus loin qu'un vélo à vide, alors fais la première descente doucement et garde-toi une marge.