Onduleurs solaires
La conversion du courant continu des panneaux photovoltaïques en tension alternative de 230 V est assurée par les onduleurs et les convertisseurs, sans lesquels les appareils courants ne pourraient pas être alimentés. On y trouve les types raccordés au réseau (on-grid), autonomes (off-grid) et hybrides, les micro-onduleurs pour chaque panneau ainsi que les convertisseurs de tension pour les systèmes 12, 24 et 48 V. Les onduleurs et convertisseurs solaires diffèrent par leur puissance, la forme de la tension de sortie et la possibilité de raccorder des batteries, si bien qu'on les choisit selon la taille de l'installation et l'usage prévu.
Onduleurs solaires
Les panneaux photovoltaïques produisent du courant continu, mais la plupart des appareils domestiques et le réseau électrique fonctionnent en tension alternative de 230 V. C'est précisément cette conversion qu'assure l'onduleur, tandis que le convertisseur peut aussi ajuster le niveau de la tension continue entre les différentes parties du système. L'onduleur se place ainsi entre les panneaux, les batteries et les prises comme l'élément qui régit tout le flux d'énergie. Sans lui, la production des panneaux resterait pratiquement inutilisable.
Selon le raccordement, on distingue plusieurs types. Les onduleurs raccordés au réseau (on-grid) fournissent le courant directement au logement et injectent le surplus dans le réseau de distribution. Les onduleurs autonomes (off-grid) fonctionnent indépendamment du réseau et puisent dans les batteries, ce qui les rend adaptés aux résidences secondaires, aux camping-cars et aux bateaux. Les onduleurs hybrides réunissent les deux fonctions et gèrent aussi la charge des accumulateurs. Les micro-onduleurs forment un groupe à part : montés directement sur chaque panneau, ils augmentent le rendement en cas d'ombrage partiel.
Le choix dépend de la puissance continue et de crête en watts, qui doit couvrir tous les appareils raccordés, et de la tension d'entrée correspondant à l'installation, généralement 12, 24 ou 48 V. La forme de la tension de sortie compte également : le sinus pur convient à l'électronique sensible et aux moteurs, tandis que le sinus modifié suffit aux appareils plus simples. Sur les systèmes raccordés au réseau, la compatibilité avec les exigences du gestionnaire de réseau est en outre importante, et sur les systèmes autonomes, une capacité suffisante des batteries raccordées. Un rendement de conversion plus élevé réduit les pertes et préserve l'énergie produite.
Avant d'acheter un onduleur, il est utile d'additionner les puissances des appareils qui fonctionneront en même temps et d'ajouter une marge pour les courants de démarrage des moteurs et des pompes. Le mode de refroidissement, la protection contre l'humidité et la poussière ainsi que la possibilité de raccordement à un régulateur de charge ou à une application de suivi de la production jouent aussi un rôle. Des onduleurs et convertisseurs solaires bien choisis maintiennent une tension stable, protègent les appareils raccordés et exploitent pleinement le potentiel de toute l'installation photovoltaïque.