Éclairage solaire
Bornes à piquet, balises de marche et appliques murales, projecteurs, lampadaires de rue et lanternes de camping portables rechargeables par USB au même endroit. La capacité de la batterie multipliée par la tension donne des wattheures, et comme une LED délivre environ cent lumens par watt, les dizaines de milliers de lumens annoncés n’éclaireraient que quelques minutes avec une telle batterie. La diode tient des dizaines de milliers d’heures, la batterie une à trois saisons, il vaut donc la peine de vérifier si elle peut être changée. En décembre, le panneau récolte en Europe centrale huit à vingt-deux pour cent de ce qu’il récolte en juin, et la charge sous zéro endommage la batterie de façon permanente.
Éclairage solaire
Un luminaire solaire produit lui-même son électricité, il n’y a donc ni câble à tirer jusqu’à lui ni rien à brancher. La catégorie regroupe des bornes à piquet et des balises de marche, des appliques murales, des projecteurs, des lampadaires de rue et des lanternes de camping portables qui se rechargent par USB. Une partie des modèles possède un détecteur de mouvement, une autre une télécommande, et pour une partie l’indice de protection IP est indiqué. Les capacités des batteries vont de 600 à 12 500 milliampèreheures.
La valeur en lumens est sur les luminaires solaires le chiffre le moins fiable de l’emballage. La capacité de la batterie en milliampèreheures multipliée par la tension donne des wattheures, une LED d’aujourd’hui délivre environ cent à cent cinquante lumens par watt, et vous en déduisez combien de temps le luminaire peut éclairer à la puissance annoncée. Une batterie au lithium de 12 500 milliampèreheures stocke environ quarante-six wattheures, donc vingt mille lumens n’éclaireraient que quelques minutes avec une telle batterie, pas une nuit. Lisez donc les chiffres élevés comme de la publicité et non comme une donnée qui permet de comparer.
Ce qui décide de la tenue du luminaire pendant la nuit, c’est la batterie et non la taille du panneau ou le nombre de diodes. La diode tient des dizaines de milliers d’heures, mais la batterie d’un luminaire solaire une à trois saisons, c’est donc elle qui s’épuise la première. Sur les luminaires à batterie remplaçable, la réparation se réduit au prix de la batterie, sur les modèles scellés dans la résine, c’est toute la lampe qui part à la poubelle. Avant l’achat, il vaut donc la peine de vérifier si la batterie peut être changée.
Un luminaire solaire fonctionne le plus mal justement à la période où on en a le plus besoin. En décembre, le panneau ne récolte en Europe centrale que huit à vingt-deux pour cent de ce qu’il récolte en juin, si bien que la durée d’éclairage se réduit en hiver à une fraction. La journée courte, le soleil bas et la couverture nuageuse s’additionnent, si bien qu’en hiver même un panneau propre n’a pas grand-chose à puiser. La neige sur le panneau arrête complètement la charge tant que personne ne la dégage.
Le gel ne fait baisser la capacité que temporairement, mais la charge sous zéro endommage la batterie de façon permanente, et un luminaire solaire se recharge en hiver précisément par temps de gel. Sur les batteries au lithium, cinq charges sous zéro suffisent pour que la capacité chute irréversiblement de quinze à vingt-cinq pour cent. Pour l’hiver, il vaut donc la peine de rentrer les luminaires les moins chers, et les lanternes de camping et lampes de travail de cette catégorie se rechargent de toute façon par USB.