Planches de paddle
Cette catégorie contient les planches elles-mêmes, sans accessoires, gonflables comme rigides. Le premier choix se joue justement entre les deux : la gonflable se range dans un sac à dos et rebondit sur la pierre, la rigide est plus raide et plus rapide, mais réclame de la place et s’abîme plus facilement. Au nez, tu vois ensuite pour quoi la planche est bâtie : un nez rond signale une planche polyvalente, un nez pointu une planche de randonnée ou de course. Le reste se décide sous l’eau et sur le pont, donc aux ailerons, aux anneaux en D et au pad antidérapant.
Planches de paddle
Les planches de cette catégorie vont de la polyvalente à la planche de course et de la plus courte à celle de quatorze pieds. Tu trouveras ici des gonflables et des rigides, des monoplaces et aussi celles où un adulte tient avec un enfant ou avec un chien. Elles diffèrent par la forme, la longueur, la largeur, le nombre d’ailerons et par ce que tu peux sangler sur le pont. Les pagaies, les pompes et les leashes se trouvent dans la catégorie supérieure ; ici, il s’agit de la planche elle-même.
La première décision, c’est gonflable ou rigide, et ce n’est pas d’abord une question de prix. La gonflable se range dans un sac à dos, voyage dans le coffre, survit à un choc contre une pierre et passe l’hiver sur le balcon. La rigide en époxy ou en stratifié est plus raide, elle avance donc plus vite à force de traction égale et transmet mieux l’énergie à l’eau, mais elle exige des barres de toit et un endroit sec. La différence se voit aussi après un accident : sur la planche rigide, la coque est percée, alors que la gonflable ne fait le plus souvent que s’érafler.
La forme du nez dit avant même la description pour quoi la planche est bâtie. Un rond ou arrondi signale une planche polyvalente pour l’eau calme et le clapot léger, plus large et qui pardonne les erreurs. Le pointu appartient à la randonnée, en général entre onze pieds et demi et quatorze, car une planche plus longue et plus étroite tient le cap, si bien que tu fais moins de coups de correction. La planche de course va encore plus loin et paie la meilleure glisse par la plus faible stabilité initiale, sur laquelle un débutant ne tient pas.
Sous l’eau, c’est le montage des ailerons qui décide, et il en existe généralement trois. Un seul grand aileron central offre le moins de résistance et va le plus vite, mais tient moins bien le cap s’il n’est pas assez profond. Le montage deux plus un ajoute deux petits ailerons latéraux qui aident à la fois à la stabilité et au cap, et c’est le plus polyvalent. Pour les hauts-fonds et pour la rivière, il faut un aileron souple qui plie au choc au lieu de casser, et avec les ailerons à clipser sans outil, attends-toi à ce qu’un choc violent à l’arrière puisse les libérer.
Sur le pont, ce sont le pad antidérapant et la disposition des anneaux en D qui décident. Les anneaux à l’avant tiennent le sandow pour le sac et la veste, ceux du milieu permettent de sangler un siège de kayak, et l’anneau du nez sert à remorquer une seconde planche. Le pad est le plus utile quand il est long, car c’est seulement alors que tu vas vers l’arrière et fais pivoter la planche sur place, tandis qu’un petit îlot sous les pieds ne te laisse pas atteindre la poupe.